[국정일보=김포=엄기철기자]아픈 사람을 치료하는 하는 의사로, 전 세계 빈민국 어린이들이 가난을 이기고 미래를 꿈꿀 수 있도록 지원하는 후원자로 생명 살리는 일에 앞장서고 있는 허달영 김포H병원 병원장. 그는 코로나19로 병원 운영이 쉽지 않은 상황에서도 100명의 어린이를 더 후원하는 등 어린이들에 대한 사랑을 계속 전하고 있다. 그 동안의 공로를 인정받아 얼마 전에는  ‘제 1회 대한민국 착한 기부자상’의 행정안전부 장관상 개인부분 수상자로 선정됐다. 어린이 후원의 기쁨을 누리며 후원의 가치를 삶으로 전하는 허달영 병원장을 만났다.

허달영 병원장은 광주 기독교 선교의 발상지인 양림동에서 유년 시절을 보냈다. 아버지가 광주기독병원에서 일하셨던 까닭에 그곳에 살았고, 의사이자 선교사님들과 함께 지내며 자연스레 의사의 길을 걷게 되었다.
 
서양 선교사들이 처음에 터를 잡았던 광주 양림동은 당시 근처 산 중턱 나지막한 산자락에 선교사 사택들이 구석구석 위치해 있었다. 허달영 병원장은 그 산을 누비며 놀곤 했다. 산꼭대기에는 구한말 풍토병 등으로 목숨을 잃은 선교사님과 가족, 그리고 아이들의 무덤이 있었다. 허달영 병원장은 “어렸을 때는 무섭기만 했던 무덤이었지만, 지금의 우리가 있을 수 있도록 해준 눈물과 희생의 피가 흐르고 있는 곳이라는 것을 깨닫게 되었다”며 자신의 특별한 유년 시절에 대해 감사함을 전했다.
 
허 병원장의 아버지는 미국 유학 후 고향인 광주에서 의사 생활을 하던 중, 가난하고 의료 기술이 발달하지 못했던 우리나라에 와서 열정과 사랑으로 사람들을 치료하는 외국인 선교사들을 보고 큰 감동을 받게 되었다. 이후 아버지는 기독병원으로 옮겨 선교사님들과 함께 평생을 어려운 이웃들을 위해 봉사하는 삶을 살았다. 자신의 삶을 통해 예수님의 사랑을 전한 부모와 주변의 어른들을 보며 허달영 병원장의 마음속에는 ‘크면 누군가를 돕는 일을 해야겠다’는 나눔의 씨앗이 심겨졌다.
 
 

하지만 여러 현실의 벽에 부딪혀 길을 잃을 때도 있었다. 의사가 되기 위해 공부하고 준비하며 받았던 스트레스와 어려움도 있었다. 이를 극복하고자 돈을 많이 벌고자 노력했던 때도 있었고, 바쁜 일과 가정을 돌보며 지내느라 정신없이 매일을 살기만 할 때도 있었다.
 
그러던 중 우연히 허달영 병원장은 아이들의 학교 봉사점수를 위해 기관을 찾으며 컴패션을 알게 되었다. 마음속에 늘 ‘돕는 자로 살고 싶다’는 마음을 가지고 살았던 그였기에 관심을 갖고 컴패션이 하는 일에 대해 살펴보게 되었고, 아내의 권유로 컴패션 후원자 모임(FOC, Friends of Compassion)에 참석해 함께 성경공부도 하게 되었다. 허달영 병원장은 어린이를 후원하며, 그리고 다른 후원자들과 함께 예배하고 나누며 하나님을 더욱 깊이 알고 사모하게 되었다.
 
허달영 병원장은 일 년에 단 한 번 있었던 일주일의 휴가에 필리핀, 인도네시아, 태국 등으로 컴패션 비전트립을 떠나며 총 7차례 어린이를 만났다. 이곳에서 허 병원장은 가난한 환경 가운데 살고 있는 어린이들의 어려움을 목격했다. 동시에 가난 가운데에서도 보석처럼 빛나고 있던 아이들의 눈빛과 웃음을 통해 허달영 병원장은 희망을 확인할 수 있었다. 그리고 더욱 많은 어린이들을 후원하고 싶다는 소망을 품게 되었다.  
  

정형외과 전문의로 SK 정형외과 원장, 안산, 시흥 21세기 병원 진료 원장 등을 지낸 허달영 병원장은 2019년 3월 김포H병원을 개원하게 되었다. 김포H병원은 재활 중점 치료 병원으로 뇌혈관 질환, 척수손상 질환 등으로 인한 후유증으로 장기적인 재활 치료를 필요로 하는 환자를 돌보며 치료하는 일에 집중하고 있다. 의사로 20여 년을 일한 허달영 병원장은 재활과 회복을 잘할 수 있도록 환자를 돕고 싶다는 바람으로 병원을 개원했으나 그 길이 순탄치만은 않았다. 초기에 자리를 잡지 못해 걱정과 염려가 앞섰던 때도 있었다.
 
약 6개월이 지나고 조금씩 병원이 자리를 잡아갔고, 허달영 병원장은 병원 개원 1년이 된 시점 그동안 받은 사랑에 감사하는 마음을 담아 어린이 후원을 늘리고자 결심하게 되었다. 이것은 오래전부터 그가 소망하던 일이기도 했다. 하지만 코로나19 상황이 시작되며 병원 운영의 어려움, 앞으로의 불확실성에 대한 두려움이 닥쳤다. 자신의 오랜 결심 앞에 잠시 흔들림도 있었지만, 아버지의 말씀을 기억하며 결심을 실천하는 용기를 냈다고 한다.
  

허달영 병원장은 ‘후원은 생명을 살리는 일’이라고 말한다.
 
“쓰레기 냄새가 진동하고 절망의 한가운데에 있는 것 같은 환경에 있는 아이들일지라도, 누군가가 손을 내밀어 준다면 분명 변화가 시작될 것이라고 믿어요. 아이들은 자신을 믿어주고 사랑해 주는 사람으로 인해 격려와 힘을 얻고 하나님과 동행하며 삶의 어려움을 헤쳐 나갈 수 있을 거예요. 그렇기에 저는 한 명의 어린이라도 더 돕고 싶습니다.”

평생 아픈 사람을 돕고 치료하는 의사로 살아온 그는 또한 후원을 통해서도 한 생명 한 생명을 살리며 선한 영향력을 전하고 있다. 2013년부터 현재까지 컴패션을 통해 586명의 어린이의 꿈을 지켜주고 있는 허달영 병원장은 2021년 ‘제1회 대한민국 착한 기부자상’ 행정안전부 장관상 개인부분 수상자로 선정됐다. 그는 “컴패션 덕분에 제가 할 수 있는 일을 발견하게 되었다”고 말하며 “가치 있는 일을 할 수 있어 감사하다”고 전했다.

허달영 병원장의 나눔은 아름답고 따뜻한 마음을 주변에 전할 뿐 아니라, 전 세계 가난 속 어린이들에게 전해져 희망을 밝혀주고 있다. 허 병원장의 후원을 통해 대학교에 진학한 전 세계 청소년은 총 10명으로, 이들은 교수와 간호사 등의 꿈을 갖고 공부를 계속하고 있다.
 
마지막으로 허달영 병원장은 코로나19 팬데믹 상황 가운데 열악한 환경과 의료 서비스 부족 등으로 더 큰 어려움을 겪고 있을 전 세계 어린이들을 향해 많은 분들이 사랑을 전해주면 좋겠다는 바람을 전했다.
 
“우리는 작은 도움이라고 생각할지 모르지만, 가난 속에 있는 아이들에겐 정말 큰 힘이 된다는 것을 꼭 기억해 주셨으면 좋겠습니다. 비전트립으로 현지에 가서 어린이들을 만났을 때 환경이 결코 짓누를 수 없는 희망을 발견했습니다. 아이들의 꿈과 희망이 계속될 수 있도록 저는 끝까지 함께하고 싶습니다. 그리고 저 혼자는 다 할 수 없지만, 우리 모두가 함께 한다면 더 많은 아이들의 생명이 살아날 것이라고 믿습니다. 생명을 살리는 일, 일생 가운데 꼭 한 번 해 주셨으면 좋겠습니다.”