문이주 기자 = 전라남도가 전국 귀촌 가구가 감소하는 상황과 달리 귀농·귀어 가구 수 전국 1위를 차지하며 대한민국 귀농어귀촌 1번지의 위상을 공고히 했다. 

전남도가 국가데이터처와 농림축산식품부, 해양수산부가 공동 발표한 ‘2025년 귀농어·귀촌인 통계’를 분석한 결과, 지난해 전남 지역 귀농·귀어·귀촌 가구는 총 3만 1천546가구, 인원은 3만 8천564명으로 집계됐다. 가구 수는 전년보다 7.5% 증가했다.

귀농 분야 전남의 귀농 가구는 전년보다 7.7% 증가한 1천633가구(2천68명)를 기록, 전국 전체 귀농 가구의 18.7%를 차지하며 지난 2020년 이후 5년 만에 전국 1위 자리에 우뚝 섰다.

귀어 가구도 전년보다 19.6% 급증한 232가구(303명)로, 전국 귀어 가구 10곳 중 4곳이 전남을 선택하며 전국 1위 자리를 지켰다.

가장 주목할 부분은 귀촌 분야다. 전국 귀촌 가구 수가 전년보다 0.5% 소폭 감소한 반면, 전남의 귀촌 가구는 2만 9천681가구로 전년보다 7.4% 늘었으며 인원도 약 8% 증가했다.

이는 40대 이하 귀촌인이 59%(2만 1천204명)를 차지해 귀촌 인구 증가의 주요 요인으로 파악된다.

이 같은 성과는 ‘농어촌 기본소득 시범사업’ 추진, 파격적 주거 지원책인 ‘전남형 만원주택’과 ‘새뜰하우스 지원사업’ 등 정주 여건 개선 정책이 현장에서 실질적 효과를 발휘한 것으로 풀이된다.

여기에 예비 귀농·귀어·귀촌인을 대상으로 한 상담·교육, ‘전남에서 살아보기’, ‘우수창업 활성화 지원’ 등 촘촘한 단계별 맞춤형 유치 전략이 정교하게 맞물리며 시너지 효과를 낸 것으로 판단된다.

윤연화 전남도 인구청년이민국장은 “귀촌 가구 감소세에도 불구하고 전남의 귀농·귀어·귀촌 유입이 증가한 것은 고무적 성과”라며 “주거·일자리·공동체·소득 지원이 연계된 정착 지원 체계를 강화해 귀농·귀어·귀촌인이 찾고 머무는 전남광주통합특별시를 열어가는 데 힘쓰겠다”고 말했다.