춘추항공 여객기(춘추항공사 제공)

신동언 기자 = 중국 최대 저비용항공사(LCC)인 춘추항공이 청주-상하이(푸동)를 잇는 정기노선을 신규 취항하며 청주공항 하늘길 확장에 나선다.

춘추항공은 9일 청주국제공항에서 정기노선 신규 취항 기념 발표회를 열고, 오는 4월 24일부터 청주~상하이 노선을 공식 운항한다고 밝혔다. 이날 발표회에는 여행사 및 유관기관 관계자들이 참석한 가운데 춘추항공 소개와 향후 운항 계획이 공유됐다.

이번 노선은 4월 24일부터 주 6회(월·화·목·금·토·일) 일정으로 운항을 시작한다. 특히 오는 6월 3일부터는 수요일 항공편을 추가해 '매일 운항' 체제로 전환될 예정이다. 매일 운항 체제가 확립되면 여행객들의 일정 선택폭이 넓어지는 것은 물론, 양 도시 간 비즈니스 교류도 한층 편리해질 전망이다.

발표회에 참석한 충북도 관계자는 “글로벌 외항사인 춘추항공의 이번 취항은 청주공항이 중부권 거점 공항으로 확고히 자리매김하는 중요한 이정표가 될 것”이라며 “상하이라는 대도시와의 직항로를 통해 중국 인바운드 관광객 유치는 물론, 지역 경제 활성화와 비즈니스 교류 확대에 큰 활력이 될 것으로 기대한다”고 전했다.

지난 1981년 여행사로 시작해 2004년 항공업에 진출한 춘추항공은 중국 최초이자 최대 규모의 저비용 항공사다. 현재 제주, 부산, 인천에서 한중 노선을 성공적으로 운영 중이며, 국내 4번째 운항 기지로 청주공항을 선택함으로써 한국 시장 내 영향력을 더욱 강화하게 됐다.

춘추항공 관계자는 “청주공항의 잠재력을 높이 평가해 신규 취항을 결정하게 됐다”며 “단순한 노선 개설을 넘어 인바운드 관광객 유치와 적극적인 홍보를 통해 청주공항 및 충북 지역경제 활성화에 이바지하겠다”고 각오를 밝혔다.

국정일보 신동언 기자 sde6835@naver.com