국정일보 서정호기자 = 인구감소 문제는 많은 지역에서 지역경제 성장은 물론, 우리나라 전체 경제성장에 큰 장애물이 되고 있다. 특히 기업의 대도시 집중 현상이 심화되면서 지방 중소도시에서 일자리를 찾지 못한 청년들의 탈지역 현상이 가속화되고 있다. 

이에 보령시는 청년 일자리 부족과 일자리 미스매치 문제를 해결하기 위해 청년들이 지역 경제에 적극적으로 참여할 수 있도록 다양한 지원책을 마련했으며, 최근 이 같은 노력이 성과를 보이고 있다. 

‘24년 보령시의 청년창업 지원사업에 참여해 보령 시내에 복합문화공간을 조성한 ‘테라베니’의 이지선 대표는 대전 출신으로, 당초 대전에서 창업을 준비하고 있었다. 복합문화공간 창업은 대도시에서 더 많은 지원이 있을 것이라는 판단 때문이었다. 

그러나 보령시의 <이공사오 청년창업 지원사업> 공고를 우연히 접한 뒤, 관련 부서에 문의해보니 체계적인 창업교육과 컨설팅을 제공받을 수 있고, 기초지자체 중 최고 수준의 창업지원을 받을 수 있다는 점에 매력을 느껴 대전에서 보령으로 이주하게 되었다.

이 대표는 “창업을 준비하는 과정에서 무엇부터 해야 할지 막막했는데, 창업 교육을 받으며 애초에 세웠던 계획을 피봇(pivot_방향전환)하고 비즈니스모델을 명확히 할 수 있어서 좋았다”라며 “시에서 일회성에 그치지 않고 지속적으로 관심을 갖고 지원해 주셔서 빠르게 자리 잡을 수 있던 것 같다”라고 말했다.

이어 “주위에 창업을 하고 싶다는 사람이 있다면 꼭 보령에서 도전하라”며 추천의 말을 전했다.

한편, 보령시는 최근 5년간 99개의 창업기업을 지원해 총 131개의 신규 일자리를 만들어 상당한 고용 창출 효과를 거두고 있다.

또한, 전국적으로 창업 후 5년 내 폐업률이 71.7%인 반면, 보령시의 폐업률은 12.1%에 불과하다 

이는 보령시 창업지원 사업이 단순한 지원을 넘어 기업의 지속 가능성을 높이며, 지역경제 활성화의 중심축으로 자리 잡고 있음을 증명한다. 

시는 앞으로도 지역 특성에 맞는 맞춤형 지원을 통해 창업과 경제 성장의 선순환 구조를 만들어갈 계획이다.

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[국정일보] 서정호 기자