문이주 기자 = 높은 곳에서 낮은 곳으로, 막히면 돌아서 가고, 웅덩이가 있으면 그 곳부터 먼저 채운 다음 넘칠 때 흘러가는 자연의 섭리에 어김없이 흐르는 것이 물이다.

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동양사상에서 무위(無爲)란 아무 일도 하지 않는 게으름뱅이를 일컫는 말이 아니라 자연의 이치를 거스르지 않고 그대로 따라가는 것을 가리키기도 한다.

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​개개인의 생활방식을 거스르지 않음으로써 붕괴되지 않는 삶으로 이어지고, 불행으로 이끌리지 않는 절대 행복의 길에서 이탈하지 않는 인간의 삶을 ‘무위’라고 하기도 한다.

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머리 좋은 사람을 우대하지 않으면 백성들 사이에 경쟁은 일어나지 않는다. 손에 넣기 어려운 진기한 물건을 중시하지 않는다면 백성들 사이에 도적질 하는 자가 없어질 것이다.

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이 무위의 정치가 실현된 때가 있었으니 진시황이 전국을 통일한 후 얼마 안가서 전국의 군웅들이 할거하다가 나중에는 유방과 항우의 두 사람으로 압축된 초한전의 승자인 유방이 한(漢)나라를 세웠을 때다.

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​바로 이 무위의 힘으로 오랜 전쟁에 찌들고 황폐해진 국토를 짧은 기간 동안 번영으로 이끌어 갈 수 있게 된 것이다.

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유방을 따르면서 건국에 공로가 컸던 조참은 한나라 건국 이후 제나라의 영주로 책봉된 고조 유방의 아들을 따라 가서 그 곳의 재상이 되었다.

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조참은 즉시 그 곳의 대 선배들과 학자들을 모아놓고 민생을 안정시킬 정책을 물었고, 거기서 들은 그대로를 정사에 반영하였다.

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그로부터 9년 후 혜제 때에 중앙정부의 재상이 되었는데, 그가 제일 먼저 한 일은 머리 좋은 관리를 물리치고, 머리보다 심덕 좋은 사람을 임명한 것이다.

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그리고 형법을 줄이고, 조세를 줄이고, 지방의 일은 지방에 맡기고, 국민들의 일은 국민에게 맡기고, 중앙으로 부터의 관리와 통제는 삼가고, 전임 재상이 행한 것 외에는 일체 어떤 일도 행하지 않고, 부하의 사소한 과실은 모르는 체 하며 문책하지 않고, 아무 일도 하지 않고 밤낮 술만 마시고 지냈다.

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고관들이 간언하려고 찾아오면 무리하게 억지로 술을 권하여 말을 하지 못하게 하였다.

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2세 황제 혜제가 이를 보고 주의를 촉구하자 조참은 “선대의 고조 황제님이 천하를 평정하시고 법령도 정하신 것을 우리들은 오로지 이를 지켜 잘못이 없도록 하는 것 외에 우리들이 더 무엇을 덧붙일 일이 있겠습니까?” 이처럼 하는 일이라고는 술 마시는 일 밖에 없었던 그가 역대 가장 뛰어난 명재상이란 이름을 남기게 되었다.

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영원할 것 같았던 진(秦)나라에서 천한 농민 출신 진승(陳勝)이 내뱉은 ‘왕후장사의 씨가 따로 있더란 말이냐?’ 라는 외침과 함께 군웅들의 각축장으로 변한 중국은 최종 승자로 유방이 선택 받았다.

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유방이 진시황과 다른 점은 그의 수성(守成) 전략이다. 

유방은 진나라와는 달리 옛 공신, 귀족, 친인척들을 왕으로 봉했다.

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​진시황과 고조 유방의 큰 차이는 유방이 온건하면서 느긋한 성품인데, 진시황은 결과를 빨리 보려는 성급한 성품이었던 데서 찾을 수 있다.

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엄격한 형벌을 제정한 진나라는 결과적으로 민심을 지치게 만들었고 백성은 진나라 정치에 대한 희망을 버렸다.

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항우보다 한 걸음 앞서 진나라 수도 함양에 입성한 유방이 각 현의 부로들을 초청하여 발표한 ‘약법삼장’이라는 공약은 그가 민심의 추이를 잘 파악하고 있었음을 보여준다.

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“부로들께서는 오랫동안 진나라의 가혹한 법에 시달렸소. 그 동안 조정을 비방하는 사람은 가족이 몰살당하는 화를 입었고, 모여서 수군거리는 사람들은 저자거리에서 사형에 처해졌소. 지금 부로들에게 단 세 가지의 법령만 제안하니, 사람을 죽인 자는 사형에 처하고, 사람을 다치게 하는 자와 남의 물건을 훔치는 자는 그 죄에 따라 처벌할 것이오. 나머지 진나라 법령은 모두 폐지하여 모든 관리와 백성들이 예전처럼 편안한 생활을 누리게 할 것이오. 내가 이곳에 온 것은 부로들을 위해 해독을 없애고자 함이지 포악한 짓을 일삼으려는 것이 아니니 두려워 마시요” 법이 간략할수록 더 인심을 얻게 되어있다.

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법의 진정한 의미는 물 흐르듯 적용할 때 살아나며, 기존의 법령을 하나 둘씩 폐지해 나갈 때 그 사명이 완수되어 나간다.

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​혜제는 팔짱만 끼고 아무 일도 하지 않았으며, 여태후가 여자이면서도 황제의 직권을 대행함으로써 천하는 태평하고 안락했다.

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민심이 변덕스러운 것이 아니라 민심의 지표를 읽는 자들의 마음이 변덕스러울 뿐이다.