핵가족 고령화 시대에 발생하는 많은 사회적 문제에서 가장 우리를 슬프게 하는 것은 나이가 들어 거동이 불편한 부모님을 어떻게 모시는 것이 효도를 다하는 것일까?

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 고민도 하고 어떤 이는 짜증스러운 불효로 노인을 학대하는 소식에 더한 우울한 마음을 갖는다.

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 나이가 들어 병들어 아프고 몸이 쇠잔하여 혼자서 생활하기가 어려워지면 모두가 자신의 살아온 세월을 원망하면서 빨리 죽기를 바라고 있다. 부모들은 많은 자식들에게 빈자리 마른자리 갈아 누이며 손발이 다 닳도록 키워 주었건만, 그들은 자기가 잘나서 출세한 것으로 착각하고 나이 든 부모에 대해선 방관하는 오늘의 세태이다.

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 더욱이 부모가 갖고 있는 재산이 없으면 더한 서러움을 주고 심지어 전화까지 멀리하는 자녀들을 볼 때면 ‘자식 없는 것이 상팔자’라는 옛말이 실감 있게 들린다.

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 노인 인구가 급증하는 가운데 노인들은 4가지 고통을 수반한다. 첫째가 빈곤이요. 둘째가 질병이요. 셋째가 고독이요. 넷째가 무위(無爲) 즉 역할상실이다. 모든 노인들이 겪게 되는 고통이지만 그중 질병으로 인한 고통에서 찾아오는 치매는 우리를 더욱 불안하게 한다. 지금 노인 10명당 1명이 치매노인으로서 77만 명이 치매증세를 앓고 있다.

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 그런데 노인들이 아프면 당연히 ‘요양병원’에서 치료를 받아야 하지만, 주사나 약 처방이 필요하지 않은 노인으로 혼자서 거동이 불편하고 식사도 제대로 하지 못한다면 ‘요양원’을 선택해야 한다.

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 전제 조건은 건강보험공단에서 심사를 통해 최종 2등급 점수를 받아야 하고 치매는 5등급을 받아 심사를 거쳐 시설에 입소가 가능하고, 3등급 이하는 집에서 요양보호사를 통한 3시간의 돌봄을 받게 된다.

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 그러나 부모들의 70%는 가정에서 돌봄을 받기를 원하고, 가능하다면 정 들었던 집에서 지내는 것이 정서적으로 안정적이다.

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 내 생활이 정 돌봄이 힘들다면 몰라도 얼마 남지 않은 삶을 고생은 되지만 집에서 부모를 봉양하는 가치가 참된 자식의 도리가 아닌가 생각한다. 신동언 청주지사장