[칼럼] 미래를 위해 악역을 자초하다
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게시일 : 2020-04-14 09:41본문
[문이주 기자] 세종 2년(1420년) 7월 10일, 상왕 태종은 부인 원경왕후 민씨가 투병하고 있는 별전으로 갔다.
태종은 “대비의 병이 이미 위태롭다. 전일에 점쟁이가 해가 없다고 했는데, 이제 이와 같으니 점이란 것은 진실로 믿을만한 것이 못된다.”라고 침통하게 말했다.
그날 午시(오전11시-1시)에 대비는 드디어 세상을 떠났다. 세종은 머리를 풀고 발을 벗고 거적자리에서 통곡했다. 태종도 30일 동안 흰옷과 소찬으로 지냈다.
태종은 백성들이 자신을 모진 남편이라고 수군댄다는 것도 잘 알고 있다. 그러나 태종은 그것이 하늘이 명한 자신의 역할이라고 여겼다.
그것이 조선 초기에 꼭 필요한 군주의 역할이라고 여기고 태종은 악역을 자초해야 조선이 반석위에 올라설 수 있다고 판단했다.
조선 태종의 아내이자 세종대왕의 어머니. 원경왕후 민씨는 제1차 왕좌의 난(1398년, 태조 7년), 제2차 왕좌의 난(1400년, 정조 2년)에 친정 여흥 민씨를 동원하여 승리하게 함으로써 남편 태종을 권좌에 올린 여걸이었다.
강력한 왕권국가를 추구하던 태종이 외척의 발호를 방지하기 위해 네 명의 동생을 죽이고 그로 인해 아버지까지 화병으로 죽는 등 친정이 멸문지화를 당하자 원경왕후 민씨는 울분에 찬 말년을 보내야 했다.
태종이 얼마나 성군이 되기를 원했는지 태종우(太宗雨)고사를 보면 알 수 있다. 태종이 세상을 떠난 5월 10일에 감로수 같은 비가 새벽부터 밤까지 내렸는데, 이 비가 ‘태종우‘이다.
조선의 민간풍습을 기록한 홍석모의 ‘동국세시기’ 5월조에는 “태종이 임종할 때 세종에게 ‘가뭄이 극심한데 내가 죽어서도 비록 알게 된다면 이날에는 반드시 비가 오게 하리라’ 말 했는데, 훗날 그렇게 되었다고 적었다.
신라의 문무왕이 호국대룡이 되어 죽어서도 신라를 지키겠다고 한 비장한 애국심이 느껴지는 대목이다.
그러나 죽어서도 비를 내려주고 싶었던 태종은 살아서는 성군의 길을 걷지 못했다. 자신도 이런 사실을 알고 있었다.
태종 이방원의 최초 악역은 정몽주를 살해한 사건이다. 이성계는 고려 우왕 9년(1383년) 함주까지 찾아온 정도전을 만나면서 새 왕조를 꿈꾸었다.
이방원이 우왕9년에 이성계 집안에서 최초로 과거에 급제하자, 이성계가 대궐 뜰에서 절하고 사례하여 감격한 나머지 눈물을 흘렸다고 했다.
이성계는 변방 무장 출신이란 콤플랙스가 신경 쓰였는데 아들이 급제하여 다소나마 해소 되었다.
위화도 회군으로 정국이 어수선할 때 이성계와 정도전의 만남으로 혁명무력과 혁명사상의 결합이었다. 개국명분으로 삼은 고려 말의 문란한 토지문제 해결은 정도전의 혁명사상에서 나온 것이다.
공양왕 4년(1392년) 3월 명나라에 다녀오는 세자를 마중 나갔던 이성계가 해주에서 사냥을 하다 낙상했다. 이 소식을 들은 공양왕은 아무 말도 하지 않았으며, 정몽주는 이를 역성혁파를 제거하는 하늘이 주는 좋은 기회라 생각하고 기뻐했다.
정몽주는 곧바로 정도전 등 역성혁파를 탄핵했고, 공양왕은 주저 없이 핵심세력을 귀향 보냈다고 했다.
이런 급박한 상황에 이성계가 벽란도에 머문다는 소식에 이방원은 벽란도로 가서 아버지를 모시고 개경의 사저로 돌아 왔다.
공양왕 4년 4월 이성계가 위독하다는 소문에 정몽주가 사실 여부를 알아보러 문병을 왔다 돌아가는 길에 이방원은 가신(家臣) 조영규 등을 보내 선죽교에서 제거했다.
조선 명종 떼 문신 이정형이 쓴 동각잡기(東閣雜記)에는 이방원이 사실을 고백하자 이성계는 “너희들이 대신을 마음대로 죽였으니 남들이 내가 모르는 일이라고 하겠는가” 하면서 “내가 약이라도 먹고 죽고 싶다” 꾸짖었다고 전한다.
그러나 이방원이 정몽주를 제거했기 때문에 이성계가 석 달 후 개국시조가 될 수 있었다. 이방원이 악역을 거부했다면 조선 개국은 어찌 되었을까.
태종은 피를 토하는 자책일 수밖에 없었다. 그러나 태종은 “이 또한 하늘이 시켜서 한 일이지 내가 즐거워서 한 일이 아니다”라고 했다.
태종은 미래의 조선을 위해 측근 공신인 처남들을 제거했고 후계자를 미리 양성하는 등 자신을 희생하여 악역을 자초했다.
