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지금 우리나라는 전국이 코로나 19의 여파로 몸살을 앓고 있다. 특히 그 중심에 대구, 경북지역에 환자가 몰려 있어 진료에 큰 애로를 겪고 있다.

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정부와 지자체가 팔을 걷어 부치고 방역과 진료에 몰두하고 있지만 급격히 늘어나고 있는 확진환자들을 수용하는 병상과 인력이 매우 부족한 상태이다.

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정부에서는 의료인력의 확충을 위해 힘쓰고 있고 자원봉사를 하고자 하는 의료인들도 대거현장으로 달려가고 있다.

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나라를 지키는 국방의 의무를 지닌 군인들도 방역현장에 나섰고, 막 임관한 간호장교들도 현장으로 달려간다.

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그런 때에 한 외신기자의 기사가 우리에게 희망을 안겨 준 것 같아 전문을 전한다. 미국 ABC방송의 ‘이언 패널’ 특파원이 대구에 직접 가서 현지 상황을 생중계한 후, [기자수첩] 형식으로 쓴 기사이다.

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대구는 한국에서 넷째로 큰 도시다. 사과로 유명했던 곳인데, 코로나19로 더 유명해졌다. 한국의 급증하는 코로나19의 진원지다. 그런데 공황 상태를 찾아볼 수 없다. 폭동도 없고, 수많은 감염환자를 수용하고 치료하는 데 반대하며 두려워하는 군중도 없다. 절제 심 강한 침착함과 고요함이 버티고 있다.

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대구는 ‘특별 관리지역’으로 선포됐다. 그러나 봉쇄된 것은 아니다. 주민들은 언제든 대구를 벗어날 수 있고, 애완견 산책을 시키거나 식료품을 사러 나갈 수도 있으며, 실제로 그렇게 하고 있다. 대구 시민들은 마스크가 절박한 공급 부족 상태에 있다는 사실을 알면서도 참을성 있게 줄을 선다.

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취재진은 한 병원에서 언제쯤이면 앰뷸런스가 아픈 아버지를 모시러올 수 있느냐고 차분하게 묻는 한 남성을 만나기도 했다. 그는 이내 집에 돌아가 순서를 기다리라는 말을 듣고 순순히 발길을 돌렸다. 계명대학교 동산병원에 한 시간 남짓 머무는 동안 취재진은 방호복 차림의 구급대원들이 운전하는 앰뷸런스가 줄줄이 들어오는 모습을 지켜봤다.

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감염 환자를 내려놓은 앰뷸런스는 즉시 호스로 살균제가 뿌려지고 차내 훈증 소독 처리가 된 뒤 곧바로 방향을 돌려 또다시 출동했다. 이 병원 원장은 의사, 간호사, 의약품, 병상 등 모든 것이 더 필요하다고 했다. 그러면서도 극복할 수 있다는 결의에 차 있었다. 그는 생명을 구하는 24시간 업무로 되돌아가며 취재진에게 전 세계에 전할 한 가지 메시지를 남겼다.

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 “우리는 병원이 대구 시민들을 구하기 위한 ‘노아의 방주(Noah's Ark to save Daegu citizens)’라고 생각한다. 대단히 심각한 전염병은 아니다. 이겨낼 수 있다.” 대구는 코로나19와 함께 사는 것이 새 일상이 된 2020년, 우리들에게 삶의 모델(model for life)처럼 비쳤다.』

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외신기자의 눈에 비친 방역, 진료현장의 모습과 이에 대처하는 의료진과 자원봉사자 그리고 의연하게 대처하는 현지 실정이다.

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코로나19로 인하여 공장이 문을 닫고 소비심리가 위축되고 시장이 제대로 활성화 되지 않아 경제가 어려워지고 있다. 하지만 우리는 반드시 이 코로나19사태를 이겨낼 수 있다.

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서로 상생을 하기 위하여 조금씩 양보를 하고 함께 이 위기를 극복해 나가려는 운동이 펼쳐지고 있는 것이다. 지난 2월 초, 전주 한옥마을의 건물주들이 임대료를 한시적으로 인하하면서 시작된 ‘착한 임대료’가 보름 만에 전국으로 확산되면서 이제 가히 ‘운동’이라고 부를 수 있을 만큼 폭발적 양상을 보이기 시작했다.

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이에 발맞춰 정부도 ‘임대료 인하분의 절반을 정부에서 부담’하는 등, 동참과 지원계획을 발표했다.

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정부가 발표한 소상공인 임대료 지원 계획은 이밖에도 20% 이상 참여시장에 대한 시설 개선 지원, 정부 및 지방자치단체, 공공 기관 소유 건물의 임대료 대폭 인하, 매출액 연동 임대료 납부 기간 유예 등, 다양한 지원을 약속하고 있다. 

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우리 국민들은 IMF를 슬기롭게 이겨냈고, 사스, 메르스 같은 전염병도 일치단결해 퇴치해 내었다. 지금 이 시간에도 코로나19와 힘겨운 싸움을 벌이고 있는 현장의 의료진들에게 감사드리며, 우리는 이겨 낼 수 있다는, 이겨내야 한다는 다짐을 외쳐본다.

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김영식 특별취재보도본부장