유아나 젊은 층은 코로나에 걸려도 큰 탈이 없다는 믿음도 없어지고 있다. 미국,유럽에선 코로나 증상과 비슷한 '어린이 괴질'이 번져 뉴욕에서만 100명이 넘는 아이가 감염돼 3명이 숨졌다.

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바이러스엔 특정 동물만 감염시키는 '숙주 특이성'이 있다. 천연두 바이러스는 사람 말고 다른 동물엔 영양을 주지 않는다. 낙타나 쥐, 유럽 산토끼에만 치명적이지 사람은 걸려도 멀쩡한 바이러스도 있다. 코로나도 원래는 이런 종류였다.

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그런데 코로나 바이러스인 사스.메르스가 사람을 감염 시키더니 최근엔 동물원 호랑이, 사자 유럽밍크, 강아지 감염사례가 잇따라 나오고 있다. 일본에서는 도쿄대 연구팀이 "집고양이 사이 감염도 확인 했다"고 발표했다. 한 바이러스 전문가는 "코로나 정체가 점점 오싹해 진다"했다.

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코로나 발원지인 중국 우한은 '돌아온 코로나 공포에 떨고 있다. 4만명 넘게 감염돼 4000넘게 숨졌는데 최근 며칠 새 수십 명의 새 감염자가 나왔다. 감염 확산이 우려되자, 중국 당국은 '열흘간 우한 주민 1100만명 전수 검사'를 추진하고 있다고 한다. 중국의 검사 능력은 미국의 일 평균 30만명을 뛰어 넘는다. 그래도 하루 110만명은 어렵다는 말이 있다. 우리는 최대가 하루 2만명 안팎이었다.

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2차 세계대전 당시 미군에서 매독이 유행했다. 수천 명 군인을 상대로 일일이 테스트해야 하는데 시간.비용 문제가 제기됐다. 이때 미 경제학자들이 '취합 검사법'을 내놨다. 조사 대상을 여러 집단으로 묶은 뒤 한 집단에 여러 명의 검체를 섞어 그 집단의 감염 여부부터 가리는 방식이다. 음성 반응이 나온 집단은 그냥 넘어 가고. 양성 집단 소속 인원만 1대1 검사하면 된다.

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우리 국방부도 대구.경북 훈련병을 4명씩 묶어 검사한 적이 있다. 최대 32명 까지 가능하다고 한다. 우리도 전 국민은 아니더라도 학교 교사.국군 장병같이 우선 조사가 필요한 집단 100만명 정도를 대상으로 시도해 볼만하다. 지난 넉 달 검사받은 71만명 가운데 1만명(1.5%)이 양성 판정을 받았다. 확진율 1.5% 가정아래 100명을 10명식 10만 집단으로 나누면 확률적으로 2차 검사 대상 집단은 1만4000명 내외가 나온다.

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이 집단에 속한 10명 모두를 검사해 실제 감염자를 가려내면 된다. 이럴 경우 총 검사는 1차 집단검사 10만 차례.2차 개별검사 14만 차례를 합해 24만 건이다. 하루 2만건 검사 능력이면 12일이면 된다. 감염자를 신속하게 가려내 확산을 막고 자신이 감염됐는지 불안해 하는 국민 심리도 누그러뜨릴 수 있다.

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WHO는 코로나 '엔더믹(endemic). 에이즈처럼 안없어 질 것'을 말하고 있다.   

                                                                                         이  도  근  논설위원장