[문이주 기자] 현재의 지구상에는 무력으로 다른 나라를 굴복시키려는 형태가 되풀이되고 있다. 경제 보복 또한 마찬가지이다. 무력은 무력을, 복수는 복수를 낳는다. 이러한 상황을 어떻게 대처하는 것이 현명한 방법일까!

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서희(942-998)는 고려 광종 때 광종에게 직언을 서슴치 않았던 인물로 서희도 아버지를 닮아 성품이 엄하고 강직하였다.

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​그는 18세에 과거에 급제하여 송나라에 사신으로 가서 국교를 여는 데 앞장섰다. 서희의 인격에 감복한 송 태조 조광윤은 검교병부상서(현재 국방부장관)의 명예직을 제수하였다.

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​성종 2년에는 병관어사(국방장관)에 올랐는데, 이때 그의 나이 41세였다. 이후에도 승승장구하여 내사시랑(현재 부총리)이 되었다.

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성종 12년에 거란의 소손녕은 80만 대군을 이끌고 고려로 쳐들어와 항복을 하라고 했다. 이에 여러 의견이 분분한 가운데 성종은 어떤 중신의 ‘서경 이북의 땅을 떼어주자’는 할지론(割地論)을 따르고, 서경의 쌀 창고를 열어 백성들에게 나누어주고 그래도 남은 쌀은 대동강에 버리도록 했다.

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​이를 보다 못한 서희가 나섰다. “식량이 충분하면 성(城)도 지킬 수 있고, 싸움도 이길 수 있습니다. 싸움의 승부는 힘의 강약에 있는 것이 아니라 적을 아느냐 모르냐에 있습니다.

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​하물며 식량은 백성들이 피땀 흘려 거둔 결실인데 작의 수중에 들어갈망정 헛되이 강물에 버리는 것은 하늘의 뜻을 거스르는 것이옵니다.” 그리고 또, 서희는 “거란의 동경에서 우리 안북부에 이르는 수백 리 땅은 원래 여진족이 살던 곳입니다.

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​광종이 그것을 빼앗아 거기에 거주․송성 등의 성을 쌓았습니다. 이제 거란이 온 것은 이 두 성을 다시 차지하려는 것뿐인데, 고구려의 옛 땅을 자지겠다고 큰 소리 치는 것은 만대의 치욕이니 아무리 그들의 병력이 강하다고 하여 서경 이북의 땅을 줄 수는 없는 것입니다.

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 삼각산 이북도 고구려 땅이니 만약 저들이 또 요구한다면 주시겠습니까? 그것은 신이 군사를 이끌고 한번 더불어 싸운 뒤에 논의해도 늦지 않습니다.”

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한편 이몽전이 고려에 돌아가 자신의 말을 전했건만 아무런 소식이 없자, 진지에서 기다리던 소손녕은 초조하고 불쾌했다.

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​소손녕은 실력을 행사하기 위해 안융진(평남 안주)를 쳤으나, 중랑장 대도수와 낭장 유방이 지형지물을 이용해 방어해서 더 이상 공격할 수가 없었다. 자존심이 상했지만 어쩔 수 없어 사람을 보내어 항복을 재촉했다.

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한편, 성종도 전쟁만 고집할 수 없어 화평사신으로 합문사인 장영을 거란 진영으로 보내 화친을 청했다. 소손녕은 거만하게 “미관말직에 있는 자를 나에게 보내다니 용서할 수 없다. 다시 대신을 다시 보내 나와 대면하게 하라.”고 했다.

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​이에 성종은 다시 회의를 소집하고 누가 80만 대군을 거느린 소손녕 진영으로 갈 것인지를 물었다. 모든 대신이 두려워하여 침묵하는 가운데 서희가 자청했다.

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서희는 국서를 받들고 소손녕의 진영으로 갔다. 소손녕은 나는 대국의 장수이니 뜰 아래에서 절를 하라는 말에 서희는 굴복하지 않고 숙소에 가서 드러누워 마음대로 하라고 배짱을 내밀었다.

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소손녕은 초조했다. 사실 이번 침략의 목적은 송나라와 고려의 관계를 끊으려는 목적이 있었다. 서희가 기싸움에서 이긴 셈이다. 서로 나란히 얼굴을 마주하고 협상에 임했다. ​

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소손녕이 먼저 “그대 나라가 신라땅에서 일어났고 고구려 땅은 우리의 소유인데 그대 나라가 우리 땅을 점령하였고 또, 우리와 국경을 접하였는데도 바다를 넘어 송나라를 섬기고 있다.

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​만일 땅을 떼어 바치고 조공을 바치면 무사할 것이다.” 이에 서희는 “아니다. 우리나라는 고구려의 옛 땅에서 일어났으므로 평양에 수도를 정하고 국호를 고려라 했다.

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​땅의 경계로 본다면 그대 나라 동경도 다 우리 경내에 있는 것인데 어찌 국경을 침범했다 하는가? 압록강 안팎도 또한 우리의 경내인데 지금 여진이 그 사이를 막아 조공을 바치지 못했다.

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​만일 여진을 내 쫓고 우리 땅을 되찾아 요새를 쌓고 도로를 이으면 왜 수교하지 못하겠는가. 장군께서는 나의 말을 임금에게 전하시오.” 서희는 더 나아가 삼국시대 고구려의 예를 들어 지금의 형세를 논했다. 서희의 말은 워낙 조리가 있고 굳건하므로 역사에 대한 문외한인 소손녕은 단 한 미디도 반박하지 못했다.

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이로서 두 나라는 화해를 하고 고려는 거란의 연호를 쓰고 송과 외교를 끊기로 약속했다. 그 대신 압록강 이남의 강동 6주를 얻는 실리를 챙겼다. 이렇게 서희의 지식이 소손녕의 칼을 꺽은 것이다.