수도권을 중심으로 확산중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 방문판매업체와 탁구장 등 집단감염의 고리를 타고 계속 번지고 있다.

서울 관악구 건강용품 방문판매업체 '리치웨이'와 양천구 탁구클럽발(發) 집단감염이 동포쉼터, 어르신보호센터, 교회, 또 다른 방문판매업체 등으로 전파된 데 이어 최근 터진 서울 강서구 콜센터의 집단감염도 리치웨이와 관련 있는 것으로 확인됐다. 방대본은 "인구밀집도가 높고 유동 인구가 많은 수도권에서 종교 소모임, 동호회, 방문판매 등 다양한 장소에서 코로나19 감염이 전파되고 있다"면서 수도권 주민들에게 방역 수칙 준수를 재차 당부했다.

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방대본은 또 "수도권 주민은 동호회, 종교 소모임 등 환기가 안 되는 밀폐된 공간에서 모이는 것과 유흥시설, 주점 등의 방문을 자제해 달라"고 요청했다. 바이러스는 생물과 무생물 중간쯤으로 볼 수 있는 생체다. 광학현미경으로는 보이지 않을 정도로 작아서 전자현미경을 동원해야만 볼 수 있다.

단순히 구조만 보면 약해빠진 물질의 군집체에 불과해 보인다. 약간의 알코올, 약간의 온도 변화, 약간의 비누만으로도 구조가 분해돼 버린다. 우리의 몸 안에 들어왔을 때에만 그들은 버틸 수 있다. 코로나19의 유행으로 온 세계가 비상이다. 다른 생물이 있어야만 겨우 유전을 할 수 있는 이토록 미미한 존재가 77억 인류를 혼란과 공포에 밀어 넣고 있다.

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감염의 확산에는 사람의 기침, 재채기 등으로 공기 중에 퍼지는 작은 침방울 (비말, 飛沫)이 큰 역할을 한다. 그 안의 세균이나 바이러스 때문이다. 한번 기침을 하면 약 3천 개, 재채기 한번은 약 4만 개의 미세한 비말을 주변에 흩뿌리게 된다고 한다. 기침이나 재채기를 할 때 튀는 비말은 지름 5 마이크로미터 이상이면 최대 3~4m 주변까지 전파된다. 그보다 작으면 공기 중을 오래 떠다닐 수 있기 때문에 심지어 같은 방에 있지 않더라도 전파가 가능하다.

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공기 중을 날아가 어딘가 달라붙은 세균과 바이러스는 심지어 하루 이상 전염력을 유지할 수도 있다. 코로나19은 계절마다 유행하는 독감보다는 치명률이 높지만 앞서 유행했던 메르스나 사스에 비해서는 현저히 낮다. 그렇기 때문에 확산이 빠르다.

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그러나 노약자나 기저질환이 있는 사람이 아니라면 감염되더라도 충분히 회복할 수 있다고 한다. 문제는 감염병 유행이 사람으로 하여금 사람을 피하게 만든다는 점이다. 극도의 심리적인 위축은 경제를 마비시키고 국가 간 갈등, 인종차별, 지역차별까지 유발한다.

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더 큰 문제는 이번 코로나19가 끝이 아니라는 사실이다. 지역 간 국가 간 이동 빈도가 갈수록 높아짐에 따라 감염병의 유행도 더욱 잦아질 전망이다.

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서울의 코로나19 격리입원 환자는 3월 중순부터 4월 하순까지 200명선을 넘었다가 한때 줄었으나, 5월 하순부터 다시 200명선을 돌파하는 등 최근 급증세가 뚜렷하다. 해외감염의 비중이 꽤 컸던 3월이나 4월의 상황과 달리, 최근 확진자들은 대부분이 국내감염이라는 점도 우려를 키운다.

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해외감염 사례는 모든 입국자의 자가격리를 방역당국이 의무화한 4월 1일 이후로는 거의 완벽하게 관리되고 있으며, 해외감염 확진 건수도 4월 중순부터는 소수에 그치고 있다.

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그러나 최근에는 방문판매업체 리치웨이, 쿠팡 부천 물류센터, 수도권 개척교회, 서울 양천구 운동시설, SJ투자회사 콜센터 등 곳곳에서 집단감염이 동시다발로 발생하고, 감염 경로를 파악할 수 없는 '깜깜이 환자'의 비중도 늘었다.

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서울시에 따르면 환자 한 명이 다른 사람 몇 명에게 코로나19를 전파시키느냐를 나타내는 '재생산지수'도 이태원 클럽, 쿠팡 부천물류센터, 교회 소모임, 방문판매업체 등을 통한 지역감염 확산을 계기로 급격히 증가했다.

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지금은 누구 탓을 할 것이 아니라 당국을 믿고 피해를 최소화하기 위해 총력을 다 해야 할 때다. 지속가능한 사회를 위한 감염병 대책을 수립하는데 교훈을 얻어야 한다. 우리는 대유행이 지나가면 언제 그랬느냐는 듯 집단망각에 빠지곤 했다.

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잘못을 반복하지 말고 국가와 지역 사회의 계층별 방역 시스템을 촘촘히 재정비해야 한다. 근본적인 뼈대를 세울 때는 정무적인 판단을 빼고 전문가 집단의 의견을 종합해 체계적으로 작업해야 한다. 아무리 행정적으로 잘 대응해도 돌연변이에 대해서는 사후약방문일 수밖에 없다. 시간이 걸리더라도 과학적인 방법을 찾을 필요가 있다.

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재난안전 관련 공공연구개발을 통해 기술적으로 기민하게 조기 대응할 수 있는 수단을 확보하는 것도 한 가지 방법이다. 감염병이 우리에게 치명적인 것은 병원체 그 자체가 아니라 우리 마음 속 공포와 혼란 때문이다. 성숙한 시민 의식을 바탕으로 차분하고 합리적으로 대응하면 이 또한 지나갈 것이다. 

​                                                                      김영식 /특별취재본부 본부장

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