로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 15일 "2010년 천암함 폭침 사건과 연평도 포격 도발의 전사자들에게 경의를 표한다"고 했다.

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그는 이날 한미 우호협회가 6.25전쟁 70주년을 맞아 주최한 '6.25한미전몰장병 헌화식'에서 "1953년 종전 이후 지금까지 대한민국을 보호하기위해 목숨을 바친 수백명의 호국 영령들을 추모한다"며 이같이 밝혔다.

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현 정부는 지난 6월25일 문재인 대통령이 주관한 6.25 70주년 기념행사를 열었지만 천암함,연평도 관련 발언은 없었다. 우리 정부도 챙기지 않은 천암함,연평도 전사 장병들을 미군 사령관이 추모한 것이다.

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에이브럼스 사령관의 이날 발언은 "1953년 서명 당시 정전협정으로 (6.25) 전쟁은 중단됐지만 종전된 건 아니다"라며 이를 부인하는 과정에서 나왔다. 그는 "6.25전쟁 당시 자유를 위해 싸운 참전 용사의 희생을 기리고 우리 곁에 남은 참전 용사들에게 엄숙히 사의(謝意)를 표한다"고 했다.

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이어 "비무장지대(DMZ)일대에서 발생한 수많은 충돌과 사건으로 목숨을 잃은 이들, 1968년 미 해군 피에불로흐의 승조원들. 1969년 동해상에서 격추된 조기경보기의 승무원들.그리고 2010년 천암함 폭침과 연평도 포격 전사자들에게 경의를 표한다"고 했다.

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그는 "과거와 현재의 호국 영령들을 기억하면서 이 자리를 빌려 대한민국의 평화를 지키겠다는 우리의 확고한 의지와 엄중한 책임을 재확인하자"고도 했다.

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이날 행사에는 황진하 한미우호협회장과 해리 해리스 주한미국대사 등이 참석했다. 우리 측에선 최병혁 한미연합사 부사령관(육군대장).국방부 정책실장(1급) 등이 참석했다. 당초 호국보훈의 달인 6월 열릴 예정이었지만.코로나 사태로 미러저 인천상륙작전 기념일인 이날 열렸다.

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해리스 대사는 "6.25전쟁 당시 한국의 민주주의를 지키기위해 싸운분들의 희생을 결코 잊지 않을 것"이라고 했다. 

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이날 행사를 계기로 우리에게 새로운 각오를 다지게 하고 있다.

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                                                                              이    도    근      논설위원장