신동언 기자 = 충북 단양군이 추진 중인 보건의료원에 거는 3만 군민의 기대가 커지고 있다. 

군은 현 보건소 인근 1만㎡터에 150억 원을 투입해 오는 2024년 단양군 보건의료원 개원을 목표로 지난 연말 착공했다.

30병상 규모의 내과, 안과, 치과 등 8개 진료과목을 갖춘 의료시설이 들어설 예정으로 군은 열악한 지역 응급의료 체계를 보완하고 양질의 공공의료서비스를 제공할 수 있을 것으로 보고 있다.

지난 2015년 4월 지역 종합병원인 단양서울병원이 계속되는 경영난으로 휴업 및 폐업 절차를 밟음에 따라 1년간 군 보건소 직원들은 당직의료기관을 직접 운영하며, 의료 공백을 메우기 위해 안간힘을 썼다.

2016년 8월부터는 단양군립노인요양병원을 일맥의료재단에 위탁해 24시간 응급의료 체계를 구축하고 있지만 군민의 기대를 채우기에는 부족한 상황이다.

특히, 수술 등 전문적 응급의료를 하기 위해서는 100병상 이상의 종합병원급 조건을 갖춰야 하고, 시군의 경우는 30병상 이상 병원급에서 지정·운영이 가능하지만 요양병원은 의료법상 수술실, 중환자실, 특수의료장비 등을 갖출 수 있는 요건에 해당되지 않는 한계가 있다.

또한 많은 예산이 수반되는 전문의와 의료보조인력 확보가 어렵고 설사 채용한다 해도 특수 의료장비 등 시설을 갖출 수 없는 요양병원에서 시행할 의료 행위는 제한적일 수 밖에 없다.

그럼에도 단양군립노인요양병원은 최소한의 응급처치라도 할 수 있도록 설치 기준에 맞춰 응급의료시설을 갖추고 의사의 신속한 판단하에 응급환자를 인근지역으로 후송해 신속한 치료를 돕는 등 생명지킴이 역할을 톡톡이 하고있다.

특히, 빠른 의학적 진단과 닥터헬기를 통한 신속한 상급의료기관 후송으로 심근경색 환자의 골든타임을 지켜 극적으로 생명을 살린 일화들은 주민들 사이 회자되고 있다.

지난 5년간 연평균 1800명이 단양군립노인요양병원 응급실을 이용할 정도로 병원이 없는 지역에서 주민들의 건강 지킴이 역할에 작지만 소중한 역할도 다하고 있다.

하지만 최근 여타 지방 소도시가 당면한 인구 절벽에 따른 지역 소멸 가속화로 인력과 인프라 부족에 따라 긴급을 다투는 중증 응급환자의 치료에는 여전히 한계가 있다.

당초 군은 300병상 규모의 단양군의료원 건립을 추진했지만 막대한 예산과 인력 확보 등 수반되는 현실적 문제로 보건복지부의 승인을 얻지 못했다.

이에 군은 보건의료원 건립을 서둘러 지역 응급의료기관 지정을 통한 심혈관 질환 등 중증 응급환자의 신속한 전문소생술로 생존 가능성을 높이고 후유증을 줄이는 등 응급상황 발생에 효과적으로 대처한다는 계획이다.

[국정일보] 신동언 기자 sde6835@naver.com