진천 K스토리 웹툰, 북미·일본 시장서 잇단 성과

신동언 기자 = 충북과학기술혁신원이 운영하는 진천 K스토리창작클러스터 웹툰 입주작가들의 작품이 북미 공모전 수상과 일본 플랫폼 진출로 이어지며 해외 콘텐츠 시장에서 두각을 나타내고 있다.

입주작가 김수하의 작품 「The Breath and Rain」은 미국 캘리포니아에 본사를 둔 K-Comics 출판사 K-Toon Studios가 주최한 「2026 Your North American Launchpad」 공모전에서 2위에 올랐다.

작가는 상금 2,500달러와 함께 북미시장 진출 기회를 확보했으며, 향후 수상작의 북미 출판·연재를 위한 후속 사업화 절차도 이어질 예정이다.

일본 시장에서도 성과가 이어지고 있다. 또 다른 입주작가의 웹툰 작품은 일본 아마존 재팬 플립툰의 플랫폼 심사를 통과해 현재 정식 연재를 위한 현지 독자 검증 절차를 진행 중이다. 현지 독자 반응과 시장성을 확인하는 과정을 거쳐 일본 웹툰시장 진출을 위한 후속 절차가 이어질 예정이다.

이 같은 해외성과의 밑바탕에는 그동안 축적해 온 국내 사업화 경험이 자리하고 있다. 진천 K스토리창작클러스터 웹툰 분야는 네이버웹툰(유) 등 주요 플랫폼 계약을 비롯해 서울 동대문디자인플라자(DDP) 초청전, 콘텐츠기업 브랜딩 웹툰 10건 제작 등 창작·유통·기업협업을 아우르는 성과를 꾸준히 쌓아왔다. 

충북과기원 콘텐츠진흥본부 신희만 본부장은 “진천에서 창작된 웹툰 작품들이 국내 콘텐츠 시장을 넘어 북미와 일본에서도 가능성을 인정받고 있다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 우수 창작자의 작품이 실제 계약과 유통, 해외시장 진출까지 이어갈 수 있도록 사업화 지원을 지속적으로 강화하겠다”고 말했다.

한편, 올해 제5기 입주작가 모집에는 역대 최대인 94명이 지원해 9.4대 1의 경쟁률을 기록했다. 스타작가를 비롯한 우수 창작자들이 대거 지원했으며, 최종 선정자에는 지역인재 2명도 포함돼 전국 단위 창작자 유치와 지역 창작인재 발굴이라는 두 가지 성과를 함께 거뒀다.

국정일보 신동언 기자 sde6835@naver.com