개별 무기체계 수출 넘어 후속군수지원 등 장기적·전략적 협력으로 확대 기대

[국정일보 권윤미 기자] = 한국과 크로아티아가 천무 수출계약을 체결하고 이어서 양국 국방부 간 국방협력에 관한 양해각서(MOU)에도 서명했다.

국방부와 방위사업청은 지난 10일(현지시간) 한화에어로스페이스와 크로아티아 국방부가 수주액 기준 6400억 원(4억 1000만 유로) 규모의 천무 다연장로켓 18대의 수출계약을 체결했다고 밝혔다.

안규백 국방부 장관과 이용철 방사청장은 이날 안드레이 플렌코비치(Andrej Plenkovi ) 크로아티아 총리가 주관하는 천무 계약 서명식에 참석했다.

이와 함께 양국 주요 인사와 기업 관계자들도 참석한 가운데 이부환 한화에어로스페이스 사장과 이반 아누쉬치(Ivan Anušić) 크로아티아 부총리 겸 국방장관이 계약에 서명했다.

이번 크로아티아 천무 계약은 한국과 크로아티아 간 최초의 대규모 방산협력이라는 점에서 의미가 크다.

이번 계약을 계기로 양국의 방산협력이 개별 무기체계 수출을 넘어 현지 기업과의 산업협력, 후속군수지원 등 장기적·전략적 협력으로 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

이번 계약은 정부와 업계의 지속적인 크로아티아 협력 노력이 열매를 맺은 것으로, 한국 방산의 우수한 성능과 가격 경쟁력, 신속한 납품 및 후속지원 역량 등이 종합적으로 인정받았다는 데 의미가 있다.

안 장관은 "오늘 서명식은 크로아티아와 한국은 외침에 맞서온 유사한 역사의 궤를 함께하며 자유와 평화라는 공동의 가치를 공유하고 있다는 것을 상징한다"고 밝히면서 "천무는 크로아티아의 전력을 비약적으로 증강하고 양국의 협력이 국방·안보 영역으로 확장하고 심화하는 계기가 될 것"이라고 강조했다.

이용철 방사청장도 "이번 크로아티아 천무 계약은 한국과 크로아티아 간 방산협력의 출발점이자 협력을 본격화하는 중요한 계기이며, 정부는 앞으로도 방산업계와 긴밀히 협력하면서 크로아티아와의 신뢰를 더욱 공고히 하고 방산협력 확대를 적극 지원해 나가겠다"고 밝혔다.

플렌코비치 크로아티아 총리는 한국의 방위산업 역량을 높이 평가하면서 "천무가 크로아티아 방위역량에 중요한 전략자산이 될 것이며, 이번 서명식을 계기로 양국 간 협력이 상호호혜적인 파트너십으로 거듭나길 기대한다"고 화답했다.

한편, 안 장관과 아누쉬치 장관은 이날 양국 국방부 간 국방협력에 관한 양해각서에 서명했다.

양국은 지난해 9월 한·크로아티아 국방장관회담에서 포괄적인 국방협력 MOU 체결을 논의한 이후 협의를 이어왔으며, 이번 MOU 체결로 국방협력을 체계적으로 발전시켜 나가기 위한 제도적 기반을 마련했다.

양국은 이번 MOU에 기초한 국방정책 실무협의를 정기적으로 개최해 구체적인 협력 방안을 논의해 나가기로 했다.

양 장관은 이번 천무 계약과 국방협력 MOU 체결을 계기로 양국관계를 더욱 긴밀하고 미래지향적으로 발전시켜 나가기로 했다.

[국정일보 권윤미 기자] ismallo@naver.com