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경찰일보 이성효 기자 = 9일 오전 경남 통영시 통영서울병원 장례식장 주차장에서 순직한 정호종 경장의 영결식에서 유가족들이 가슴을 부여잡고 오열했다.

정 경장은 홍도 해상에서 다이버 2명을 구하려고 바다에 뛰어 들었다가 2.5m이상의 높은 파도에 휩쓸려 해경의 꿈을 다 피워보지도 못하고 숨졌다.

이날 영결식장에는 문재인 대통령, 정세균 국무총리 등 100여개의 조화와 해양경찰청장, 남해지방해양경찰청장의 조기 뒤로 ‘당신의 숭고한 희생을 잊지 않겠습니다’라는 문구속에 애통함만 흘렀다.

지난해 1월 임용된 정 경장은 평소 구조 활동을 위해 자신의 본분에 최선을 다했다.

그러면서 “어떤 이는 왜 (다이버들이)거기까지 가서 아까운 목숨을 잃게 했냐 말한다”며 “그러나 호종이는 누가 됐던 힘들고 어려우면 긴급전화를 누르기 마련이다.

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정씨는 “이렇게 하루아침에…저희는 아직 실감나지 않는다”면서 “명예롭게 순직했고, 본인이 원하는 만큼 최선을 다했고, 소중한 생명을 둘이나 구했는데 이 이상 뭘 바라겠냐. 그들(다이버)을 욕할게 아니다. 단지 파도가 야속하고 원망스럽다”며 비통해 했다.

정씨는 항상 쾌활한 정 경장이 평소 많은 이들에게 웃음을 주고, 쉬는 날에는 다음날 출근해 구조활동에 영향을 줄까봐 술도 잘 마시지 않았다고 기억했다. 정 경장은 해병대를 나와 산업 잠수사로서 수년간 일해 오며 늦깍이로 해경에 임관했다.

이날 만난 정 경장의 해경 동기들은 “아직 현실인지 믿기지 않는다. 할 말이 없다”며 슬픔을 가누지 못했다.

구자영 남해해경 청장은 조사를 통해 “당신은 그렇게 죽음의 기로에 선 고립자의 마지막 희망이 되어 고귀한 생명을 구했다”며 “구조의 손길이 필요하 곳이라면 한 순간의 망설임도 없이 현장으로 달려갔던 열정과 사명감, 해양경찰 역사에 영원이 빛날 것”이라고 말했다.

이어 헌화 및 분향과 조총 발사 후 고인에 대한 경례를 끝으로 정 경장을 떠나보냈다.

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경찰일보 이성효 기자 hyo483@hanmail.net