[국정일보 엄기철기자]경기도 연천의 한 군부대에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염이 발생해 이틀간 46명이 무더기 확진됐다. 이 중 34명(74%)은 이미 권장 횟수대로 백신 접종을 마치고도 감염이 된 돌파감염 사례로 확인됐다. 

다행히 확진자 가운데 병원에 입원할 정도로 위중한 상태인 경우는 없는 것으로 전해졌다. 전문가들은 백신을 맞았다고 해도 밀집된 상황에서 반복적으로 바이러스에 노출되면 돌파감염이 일어날 수 있다고 지적했다. 이런 실내 환경에선 백신 접종 후에도 마스크 착용 등 방역 수칙을 지킬 필요가 있다고 설명했다. 

4월 28일 경기도 성남시 국군수도병원에 마련된 예방접종센터에서 육군 수도군단 장병들이 백신을 맞기 위해 대기하고 있다. 

3일 중앙방역대책본부(방대본)와 국방부에 따르면 전날 오후 9시까지 확인된 연천 육군 부대 관련 확진자는 총 46명이다. 처음 감염자가 확인된 것은 이달 1일이다. 지난달 16~23일 청원 휴가를 다녀온 A중사로, 24일 복귀한 뒤 1차 PCR 검사에서는 음성 판정이 나왔다. 

이 때문에 별도의 격리 없이 부대에서 평소처럼 생활해 왔는데, 1주일 뒤 2차 검사에서 양성으로 확진된 것이다. 방대본 관계자는 “(군인의 경우) 통상00 휴가 복귀 당일이나 그다음 날 1차 검사를 받고 일주일 뒤에 2차 검사를 받는다”고 전했다. A 중사의 경우 1차 음성 판정 후 일주일간 주위에 바이러스를 전파했을 가능성이 높다.

최초 확진이 보고된 후 부대원 184명을 전수 검사한 결과 이틀 만에 45명이 추가 확진됐다. 특히 확진자 46명 중 34명(74%)은 이미 백신 접종을 마친 접종 완료자로 파악됐다. 

방대본은 34명 중 31명은 화이자 백신을, 나머지 3명은 교차 접종(1차 아스트라제네카, 2차 화이자)을 완료하고 2주가 지난 상태에서 돌파감염됐다고 밝혔다. 나머지 12명 중 5명은 화이자 백신을 1회 접종했고 7명은 2회 접종 후 14일이 지나지 않은 불완전접종자로 확인됐다.

8월 4일 서울 동작구 예방접종센터에서 한 시민이 화이자 백신을 맞고 있다. 

상대적으로 예방 효과가 높은 화이자 백신을 맞고서도 집단 돌파감염이 일어난 원인에 대해 전문가들은 밀집한 환경과 반복된 바이러스 노출 때문이라고 설명했다.  

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 “보통 접종 후 6개월이 지나 항체가 떨어질 때쯤 돌파감염이 잘 된다. 하지만 맞은 지 얼마 안 된 상태에서 돌파감염이 발생했다면 반복적으로 많은 양의 바이러스에 노출된 영향이 클 것”이라고 분석했다. 

정 교수는 “비가 올 때 짧은 시간이라면 우산 하나로 막을 수 있겠지만 일주일 내내 많은 양의 비가 내리면 우산 하나로 버티기 어려운 것과 같다”고 비유했다. 즉 백신 접종을 완료한 사람이 확진자와 한두 번 스쳤을 때는 예방 효과가 높을 수 있지만, 감염자와 밀집된 공간에서 숙식하며 반복적으로 노출됐을 경우 감염될 확률이 높아진다는 의미다.

정 교수는 이번 사례가 대형병원이나 요양시설ㆍ병원 등에서 있었던 돌파감염 사례와 유사하다고 지적했다. 3밀(밀폐ㆍ밀접ㆍ밀집) 환경에서 생활 공간을 공유하는 환경적 영향 때문이다. 

앞서 지난 8월 부산의 한 요양병원에서는 입원환자 61명 중 55명이 접종 완료한 상태에서 44명이 돌파감염된 사례가 발생하기도 했다. 서울 용산구 순천향대 서울병원에서는 지난달 중순 첫 확진자 발생 이후 현재까지 98명이 누적 확진됐는데 이중 돌파감염자가 64명인 것으로 확인됐다.

[국정일보 엄기철기자]

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