김혜민 기자 = 박병석 국회의장이 리잔수(栗戰書) 전국인민대표대회(이하 전인대) 상무위원장과 회담 등을 위해 다음 달 3일부터 3박 4일 일정으로 중국을 방문한다고 국회 측이 25일 밝혔다.

국회는 보도자료를 통해 박 의장이 이번 방중 기간 수교 30주년을 맞는 양국 의회의 교류를 확대하기 위한 방안을 협의하고, 베이징 동계올림픽에 나서는 한국 선수단을 격려할 예정이라고 밝혔다.

또 박 의장은 올림픽 개막식과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 주최하는 오찬에도 참석하고, 동포들과 간담회를 열 계획이다.

국회에 따르면 박 의장은 지난 2020년 12월 열린 한중 국회의장 화상 회담에서 공식 방중 초청을 받은 이후 여러 경로로 관련 협의를 진행해왔다.

박 의장의 방중 계획과 별도로 정부는 문재인 대통령이 베이징 동계 올림픽 불참을 사실상 결정한 이후 정부 대표단 파견 문제를 두고 고심해 왔다.

정부 대표단 수장으로는 황희 문화체육관광부 장관, 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관 등이 거론되고 있다.

정부 입장에선 국가 의전 서열 2위인 국회의장이 방문하게 돼 고민을 덜 수 있을 것이란 분석이 나온다.

박 의장의 방중이 의회 교류 차원이라는 의미지만, 2018년 평창 동계올림픽 당시 중국이 권력서열 7위인 한정(韓正) 중국 정치국 상무위원을 보낸 것을 고려해 박 의장을 보내 중국 측에 성의를 표하려는 취지도 있어 보인다.

입법부 수장인 박 의장은 국가 의전서열 2위에 해당한다.

박 의장이 방중 기간 중국 고위급 인사와 만나 양국 외교 현안에 대해 논의할 가능성도 있다.

한편 정부는 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧이 국제사회의 첨예한 이슈로 부각되면서 고심을 거듭한 끝에 이날 황희 문화체육관광부 장관이 대표단을 이끈다고 발표했다.

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