서울=[국정일보 김재구 기자] = 더불어민주당 김상욱 울산시장 후보가 병역 미필 의혹에 군 복무 시절 사진을 공개하며 정면 대응에 나섰다. 선거 국면에서 병역과 사생활 의혹이 잇따라 제기되자 직접 해명에 나서며 “군대에 다녀왔다. 26개월 복무했다”고 밝혔다.

김 후보는 21일 자신의 SNS를 통해 “일부 극우 청년들이 군대에 다녀왔느냐고 따라다니며 묻는다”며 군 복무 사실을 공개했다. 함께 공개한 사진에는 군복 차림으로 부대 표지판 옆에서 경례하는 모습이 담겼다. 

그는 가족의 병역 이력도 언급했다. 할아버지와 작은할아버지는 6·25전쟁에 참전했고, 아버지는 육군3사관학교 조교로, 남동생은 육군 장교로 복무했다고 설명했다.

김 후보는 전쟁 경험을 가족사와 연결해 “전쟁을 직접 경험해 보지 않은 사람들이 함부로 전쟁을 이야기하는 것은 잔인하고 무책임한 일”이라고 했다. 병역 의혹을 단순한 신상 공방으로 넘기지 않고, 안보관과 평화 인식 문제로 확장해 반박한 셈이다.

최근 유튜브 채널 가로세로연구소가 제기한 해외 원정 성매매 의혹에 대해서도 강하게 부인했다. 

가세연은 김 후보가 변호사 시절이던 2023년 필리핀 마닐라를 방문해 성매매를 했다고 주장했다. 이에 김 후보는 지역 인사들과 필리핀을 방문한 사실은 인정하면서도 “성매매 주장은 분명한 허위”라며 법적 대응 방침을 밝혔다.

김 후보는 22일 추가 입장문에서 “당시 울산과 경북 경주 지역 영세 중소기업의 인력난 해소를 위해 필리핀 인력 공급 업무를 연구하고 있었다”고 설명했다. 

그는 “지역 어른들과 같은 비행기를 이용했지만 현지에서는 거의 단독으로 움직였다”며 “근거 없는 루머가 커지는 것을 막기 위해 마지막으로 코멘트를 남긴다”고 했다.

김 후보는 이번 의혹 제기를 “선거에 영향을 주기 위한 허위사실 유포”라고 규정했다. 이어 “비판은 정책과 행정 비리 등 시민 공론장을 강화하는 데 집중돼야 한다”며 “네거티브와 허위사실 유포는 공론장을 파괴하는 행위”라고 강조했다.

선거전이 본격화되면서 후보 검증과 네거티브 공방의 경계가 쟁점으로 떠오르고 있다. 

김 후보 측은 병역 의혹에는 복무 사진과 가족사를 공개해 대응했고, 성매매 의혹에는 허위 주장이라며 법적 절차를 예고했다. 향후 쟁점은 제기된 의혹의 사실관계와 이를 둘러싼 선거법상 책임 문제로 옮겨갈 것으로 보인다.

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